Church of the Sacred Mushroom

Het gebruik door de mensheid van de Heilige Paddestoelen gaat terug tot in de Paleolithische tijd.
Weinig mensen, zelfs antropologen, begrijpen hoe invloedrijk paddestoelen zijn geweest in de loop van de menselijke evolutie.

Paddestoelen hebben ook een cruciale rol gespeeld in het oude Griekenland, India en Meso-Amerika. Door hun verleidelijke karakter, hebben schimmels altijd diepe emotionele reacties opgewekt: van verering door degenen die hen begrijpen tot regelrechte angst door degenen die dat niet doen.

Uit historisch verslag blijkt dat paddestoelen ook zijn gebruikt voor minder goedaardige doeleinden. Zo werden Claudius II en paus Clemens VII beide vermoord door vijanden die ze vergiftigden met dodelijke Amanitas.
Boeddha stierf, volgens de legende, door een paddestoel die ondergronds groeide. Boeddha kreeg de paddestoel van een boer die meende dat het een delicatesse zou zijn.
In het oude vers is er een verband tussen de paddestoel en de uitdrukking "varkens voet", maar de paddestoel is nooit geïdentificeerd. (Hoewel truffels ondergronds groeien en varkens worden gebruikt om ze te vinden, zijn er geen dodelijk giftige soorten bekend zijn.)

Tassili Cave Drawing: Bee-headed Mushroom King
Het oudste archeologische bewijs voor gebruik van paddestoelen, ontdekt tot nu toe, is waarschijnlijk de Tassili afbeelding uit  een grot. De afbeelding dateert van 3500 jaar voor de geboorte van Christus.

De bedoeling van de kunstenaar is duidelijk. Paddestoelen met elektrisch geladen aura's zijn afgebeeld rondom een dansende sjamaan.
De spirituele interpretatie van het beeld overstijgt de tijd en is overduidelijk.

In de winter van 1991 ontdekten wandelaars in de Italiaanse Alpen de goed bewaarde resten van een man die stierf meer dan 5300 jaar geleden, ongeveer 200 jaar later dan de Tassili grot kunstenaar.
Door de Media gedoopte "Iceman", was hij goed uitgerust met een ransel, vuurstenen bijl, een touw van gedroogde Birch Polypores (Berkenzwam) en een andere nog onbekende paddestoel.

The polyporen kunnen worden gebruikt als tondel voor het maken van vuur en als geneesmiddel voor de behandeling van wonden. Verder kan er een rijke thee met immuniteit verbeterende  eigenschappen van worden bereid door het koken van deze paddestoelen. Uitgerust voor het doorkruisen van de woestijn, had deze onverschrokken avonturier de waarde ontdekt van de edele polyporen. Zelfs vandaag, kan deze levensreddende kennis worden toegepast door iedereen die wil dwalen door de wildernis.

Angst voor paddestoelen vergiftiging doordringt elke cultuur, soms met verstrekkende fobische uitersten. De term mycophobie beschrijft die individuen en culturen waar schimmels worden beschouwd met angst en walging.
Mycophobische culturen worden vooral belichaamd door de Engelsen en Ieren.

Daarentegen zijner mycophilische samenlevingen te vinden in Azië en Oost-Europa, met name onder Pools, Russisch en Italiaans volkeren. Deze culturen kennen een lange geschiedenis van paddestoelen gebruik, met maar liefst honderd gemeenschappelijke namen voor de paddestoel rassen ze waarvan ze hielden.

Het gebruik van paddestoelen door diverse culturen werd intensief bestudeerd door een investeringsbankier genaamd R. Gordon Wasson.

Zijn studies zijn toegespitst op het gebruik van paddestoelen door Meso-Amerikaanse, Russisch, Engels, en Indiase culturen. Met de Franse mycoloog, Dr. Roger Heim, gepubliceerde Wasson onderzoek over Psilocybe paddestoelen in Meso-Amerika, en over Amanita paddestoelen in Euro-Asia/Siberia.
Wassons studies besloegen een mensenleven gekenmerkt door een hartstochtelijke liefde voor schimmels.

Zijn publicaties zijn:

• Mushrooms, Russia, & History;
• The Wondrous Mushroom;
• Mycolatry in Mesoamerica;
• Maria Sabina and her Mazatec Mushroom Velada;
• and Persephone's Quest: Entheogens and the Origins of Religion.